Журнал основан в ноябре 1946 года. В интервале 1946 – 1948 гг. журнал «ВЕСТНИК МОСКОВСКОГО УНИВЕРСИТЕТА» не имел серий. Позднее с 1949 по 1956 год в журнале были основаны три серии: серия «Общественные науки», серия «Физико-математические науки» и серия «Естественных науки» (в последней серии публиковались результаты научной деятельности сотрудников геологического факультета). В диапазоне 1956 – 1959 гг. обособились следующие серии: «Биология», «Геология», «География», «Почвоведение», «История и филология», «Экономика», «Философия», «Право». С 1960 года серии получили номера: 1. Математика; 2. Химия; 3. Физика, астрономия; 4. Геология; 5. География; 6. Биология, почвоведение. С 1966 по 1965 гг. издавалась Серия 7. Филология, журналистика. Позднее, с 1966 г. – Серия 7. Экономика, в интервале 1960-1965 гг. – Серия 8. Экономика, философия, с 1966 г. – Серия 8. Философия, Серия 9. История, в диапазоне 1960-1965 гг. – Серия 10. Право. Позднее, с 1966 года появилась Серия 10. Филология, Серия 11. Журналистика, Серия 12. Право, затем с 1971 года – Серия 13. Теория научного коммунизма, с 1970 года – Серия 14. Востоковедение.
С 1974 года в США издательством «Аллертон Пресс» началось издание переводной, англоязычной версии журнала «ВЕСТНИК МОСКОВСКОГО УНИВЕРСИТЕТА. СЕРИЯ 4. ГЕОЛОГИЯ».
С 1977 года была проведена нумерация (и частичная перенумерация) следующих серий: 1. Математика, механика; 2. Химия; 3. Физика, астрономия; 4. Геология; 5. География; 6. Экономика; 7. Философия; 8. История; 9. Филология; 10. Журналистика; 11. Право; 12. Теория научного коммунизма (с 1990 года – Социально-политические исследования, с 1999 года – Политические науки); 13. Востоковедение; 14 .Психология; 15. Вычислительная математика и кибернетика; 16. Биология; 17. Почвоведение; 18. Социология и политология; 19. Лингвистика и межкультурная коммуникация; 20. Педагогическое образование. С 2004 года - Серия 21. Управление (государство и общество); с 2007 года - Cерия 22. Теория перевода; с 2008 года - Cерия 23. Антропология; с 2009 года - Cерия 24. Менеджмент; с 2009 года - Cерия 25. Международные отношения и мировая политика; с 2010 года - Cерия 26. Государственный аудит; с 2011 года - Cерия 27. Глобалистика и геополитика.
